1944年6月19日，美国和日本海军在太平洋上爆发菲律宾海海战，双方共出动24艘航空母舰，1650架战机，是人类史上规模最大的海战。此战规模史无前例，后无来者。
1941年底，日本偷袭美国珍珠港，拉开太平洋战争序幕，此时日本有10艘航母，美国有7艘航母。日本10艘航母全部在太平洋，美国则只有3艘在太平洋，2艘在本土，2艘在大西洋。
日军在二战时总计有25艘航母，建造10艘、其他船只改造15艘，其中12艘大型航空母舰（可搭载70架战机）、6艘轻型航空母舰（可搭载30架战机）、7艘护卫航空母舰（可搭载10架战机）。当然，日军的航母不断被击沉，鼎盛时同时服役的航母不会超过12艘。
随着战争的进行，美日双方展开军备竞赛。日本平均一年可以制造和改造4-5艘航空母舰，大部分是小型航空母舰。美国平均一年可生产15艘航空母舰及配套舰队和舰载机，大国的工业能力和人才储备令人惊叹。
中途岛海战和瓜达尔卡纳尔岛战役后，美日集中所有可用航空母舰，在菲律宾海东部、马里亚纳群岛以西海域，进行海上大决战，即菲律宾海海战。
日军主要战力如下：
大凤号，长260.6米，宽27.4米，最高速度33.3节，满载37270吨，可搭载65架战机。
翔鹤号，长257.5 米，宽26米，最高速度34.2节，满载32105 吨，可搭载72架战机。
瑞鹤号，长257.5 米，宽26米，最高速度34.2节，满载32105 吨，可搭载72架战机。
合计9艘航空母舰（3艘重型），5艘战列舰，7艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，31艘驱逐舰，24艘潜艇，6艘油轮，450架舰载机，300架陆基战机，共750架战机。
美军主要战力如下：
企业号(CV-6)，长246.7 米，宽34.8米，最高速度32.5节，满载25500吨，可搭载96架战机。
埃塞克斯号(CV-9)，长265.8米，宽45.0米，最高速度33节，满载36380吨，可搭载90架战机。
约克城号(CV-10)，长265.8米，宽45.0米，最高速度33节，满载36380吨，可搭载90架战机。
大黃蜂号 (CV-12)，长265.8米，宽45.0米，最高速度33节，满载36380吨，可搭载90架战机。
列克星敦号(CV-16)，长265.8米，宽45.0米，最高速度33节，满载36380吨，可搭载90架战机。
邦克山号(CV-17)，长265.8米，宽45.0米，最高速度33节，满载36380吨，可搭载90架战机。
胡蜂号(CV-18)，长265.8米，宽45.0米，最高速度33节，满载36380吨，可搭载90架战机。
合计15艘航空母舰（7艘重型），7艘战列舰，8艘重巡洋舰，13艘轻巡洋舰，68艘驱逐舰，28艘潜艇，900架舰载机。
总的来说，日军9艘航空母舰，450架舰载机，300架陆基战机，共750架战机；美军15艘航空母舰，舰载机900架。数据看来美军占上风，但并无压倒性优势。
1944年6月19日，海战打了一整天，漫天炮火，战机飞啸，战果是美军以29架战机的代价，击沉日军2艘航母，击毁日军战机315架。
这个差距令人震惊，除了美军的航母和战机性能略好于日军之外，日军溃败的一个重要原因是人，日军扩张过快，人员整体素质跟不上。航空母舰的操作人员和战机飞行员都是特殊人才，日军输在人才储备上，这是小国的硬伤。
此时胜负已分，日军舰队撤退，美军舰队穷追不舍。6月20日，美军以20架战机的代价，再次击沉日军1艘航母，击毁日军战机65架。
美军连续取得胜利，可是最后时刻上演乌龙，美军战机回航降落时拥挤混乱，不少战机相撞，损失近80架战机，比日军击毁的还多。
菲律宾海战，美军和日军共投入24艘航空母舰，1650架战机，这种规模前无古人后无来者。美军阵亡109人，损失战列舰1艘，战机123架；日军阵亡2987 人，损失3艘航空母舰，1艘战列舰，1艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，3艘油轮，600多架战机。
菲律宾海战后，美军完全掌控西太平洋制海权与制空权，4个月后的莱特湾海战中，日军航母只能作为诱饵，再无实力与美军海上对峙。
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